鎳金屬是不銹鋼和二次電池的主要材料,全球的鎳需求量正以每年3%以上的速度增長,預(yù)計到2016年將首次達到200萬噸的年需求量,其中不銹鋼產(chǎn)業(yè)的鎳消耗總量就占到了65%。目前主要是從高品位硫化礦開采,但硫化礦資源已經(jīng)日益枯竭,加之全球最大的鎳礦出口國印尼宣布禁止原礦出口,因此低品位的氧化礦已經(jīng)成為了近年開發(fā)的熱點,該礦床主要分布在新喀里多尼亞及菲律賓、印尼和澳洲等地,占到了全球儲量的近70%。
干法冶煉鎳
一直以來,韓國浦項制鐵公司每年的鎳鐵消費量在10萬噸以上,需耗費2萬億韓元以上采購這一原料,目前鎳原料自給率在20%以下,主要通過子公司SNNC提供。該公司是浦項與新喀里多尼亞最大的鎳礦出口企業(yè)SMSP公司在2006年5月分別出資49%和51%成立的。該公司主要生產(chǎn)并銷售不銹鋼的原料鎳鐵(鎳20%,鐵80%),產(chǎn)品形狀為粒度3mm~80mm的顆粒。2008年11月3萬噸的1號電爐竣工,2015年3月初,2號電爐正式竣工,年產(chǎn)能提升至5.4萬噸,一躍成為世界第7大的鎳冶煉企業(yè),浦項的鎳原料自給率也增至40%。
SNNC公司主要以氧化礦腐巖層為原料,采用傳統(tǒng)的干法冶煉生產(chǎn)鎳含量在15%~20%的產(chǎn)品,每噸鎳的生產(chǎn)成本在14000美元,但氧化礦中的紅土層卻沒有得到有效利用。
熔融鎳復(fù)合冶煉技術(shù)PosNEP
浦項產(chǎn)業(yè)科學(xué)研究院主要以低品位紅土層為原料,以濕法冶煉為基礎(chǔ),融合了干法冶煉,于2014年6月開發(fā)出鎳熔融復(fù)合冶煉技術(shù)PosNEP。采用低成本原料進行試驗,與澳洲礦山企業(yè)metal X公司合作,對紅土礦山中1.5%的鎳進行提純,首次生成鎳含量18%的鎳鐵合金,同時完成了PosNEP的技術(shù)可行性評價。另一方面,同時利用兩種冶煉技術(shù)的主要原因是:氧化礦山的上部是低品位礦,適于濕法冶煉,而下部則是適于干法冶煉的高品位礦,由此實現(xiàn)了對鎳礦山的有效開發(fā)。與此同時,同時采用多種冶煉設(shè)備,可以節(jié)省一筆巨大的投資費用,產(chǎn)生可觀的協(xié)同效應(yīng)。
該項技術(shù)對鎳純度約為1%的低品位氧化礦石進行氫還原后,用酸液將鎳浸出,通過熔融還原可生產(chǎn)出鎳純度為23%的鎳鐵,這項濕法冶煉技術(shù)不僅產(chǎn)生的廢棄物少,反應(yīng)時間短,還可以回收低品位鎳礦中的鐵、鈷、鈧等金屬,更可以有效應(yīng)對高品位鎳礦枯竭的問題,因此,這項應(yīng)用價值較高的技術(shù)一直備受業(yè)界關(guān)注。
如果PosNEP技術(shù)應(yīng)用成功,不僅提高了自有礦山的利用率,鐵、鈷、鈧等派生產(chǎn)品也可以用于二次電池,與現(xiàn)有的HPAL等代表型工廠相比,投資費用和制造成本更低,有望在全球范圍產(chǎn)生可觀的示范效應(yīng)。浦項計劃在全南光陽廠附近建立年產(chǎn)能5000噸的濕法冶煉鎳中試工廠,于2016年開工,以盡快實現(xiàn)這項技術(shù)的商業(yè)化生產(chǎn),將鎳自給率提高至80%。